Predator: Badlands, réalisé par Dan Trachtenberg, est le septième film de la franchise Predator. Après Prey, le réalisateur poursuit son envie de renouveler la saga en prenant le contre-pied de ce que représente habituellement un Yautja.
Civilisation mascu
Chez les Predators, la règle est simple : ce qui est faible doit être détruit. La société Yautja repose sur la loi du plus fort, où seule compte la domination. Difficile de ne pas penser aux Daleks de Doctor Who : une civilisation persuadée d’être la race supérieure et qui considère toute différence comme une faiblesse à éliminer. Un peu des Nazis de l’espace quoi.
Le héros, Dek, est justement tout ce que sa société méprise. Plus petit, moins impressionnant, constamment jugé insuffisant par son père Njohrr, il part sur Genna pour traquer le Kalisk afin de prouver sa valeur. Dès les premières minutes, le film montre la violence de cette idéologie : son propre frère est exécuté pour avoir refusé d’abandonner Dek. Dans ce monde, la faiblesse n’a pas le droit d’exister.
Deconstruction
Là où Predator: Badlands devient intéressant, c’est qu’il démonte progressivement cette vision du monde. Dek survit non pas parce qu’il est plus fort que les autres, mais parce qu’il apprend à observer, à comprendre son environnement et à faire confiance à ceux qu’il rencontre. Son alliance avec Thia, une synthétique de Weyland-Yutani, n’est pas un simple duo d’action : c’est une remise en question complète de la philosophie Yautja.
Le film oppose alors deux visions de la puissance. D’un côté, celle de son peuple, fondée sur la domination, la compétition permanente et le culte du plus fort. De l’autre, celle que Dek construit peu à peu : la coopération, l’intelligence, l’adaptation et même l’empathie.
Le personnage de Bud résume parfaitement ce message. Ce qui semblait n’être qu’une petite créature insignifiante devient finalement essentiel à la survie de tout le monde. Même une simple sangsue qui se sacrifie bénéficie d’un véritable plan hommage : la mise en scène rappelle constamment qu’aucune vie n’est inutile. Là où la culture Yautja ne voit que des outils ou des proies, le film montre que chaque être vivant possède une valeur.
Cette idée se retrouve également dans la manière dont Dek affronte le Kalisk. Une fois privé de son arsenal technologique, il cesse de vouloir dominer la planète. Il apprend à connaître sa faune, sa flore et ses espèces pour utiliser leurs particularités à son avantage. Il ne cherche plus à imposer sa force à la nature ; il compose avec elle. C’est une philosophie presque opposée à celle de Weyland-Yutani, qui, fidèle à elle-même, veut capturer, disséquer et exploiter toutes les formes de vie.
La fin pousse cette évolution jusqu’au bout. Dek ne protège plus uniquement son honneur : il protège Thia, Bud et même le Kalisk. Le sacrifice devient une preuve de force bien plus importante que la domination. La véritable virilité que propose le film n’est plus celle de l’individu invincible, mais celle de celui qui accepte de risquer sa vie pour les autres.
Visuellement, Predator: Badlands est superbe. Genna est magnifique, la mise en scène de Dan Trachtenberg reste inventive et certaines séquences sont même étonnamment drôles. Le film a parfois un côté très « Disney », notamment dans la relation avec Bud et dans son optimisme assumé. Pourtant, cela fonctionne parce que cette légèreté sert un propos cohérent plutôt que de le contredire.
Au final, Predator: Badlands est probablement l’un des films les plus politiques de la saga, non pas parce qu’il délivre un discours explicite, mais parce qu’il renverse complètement le mythe fondateur du Predator. Le plus grand chasseur n’est plus celui qui domine tout le monde. C’est celui qui comprend que survivre passe parfois par l’entraide, le respect du vivant et la protection des plus faibles.
Vous n’aviez pas compris ?
Il est d’ailleurs ironique de voir certains reprocher à Predator: Badlands de « trahir » l’esprit de la saga. En réalité, le film effectue plutôt un retour aux sources. Le Predator de 1987 n’était pas une célébration du héros Reaganien, mais sa critique. Le commando de Dutch incarne tous les archétypes du cinéma d’action de l’époque : des hommes sur-armés, persuadés que leur puissance de feu et leur virilité suffiront à résoudre n’importe quel problème. Or le Predator les élimine un à un en révélant les limites de cette posture. À la fin, Dutch ne triomphe pas grâce à ses muscles ou à son arsenal, mais parce qu’il abandonne la technologie, observe son environnement, fabrique des pièges et utilise son intelligence. Predator: Badlands prolonge cette idée en la poussant encore plus loin : Dek ne devient pas un héros parce qu’il est le plus fort, mais parce qu’il apprend à coopérer, à protéger et à comprendre le vivant. Là où le film de 1987 critiquait déjà le fantasme de l’homme invincible propre à l’ère Reagan, Predator: Badlands montre qu’une autre forme de puissance est possible, fondée sur l’adaptation et l’empathie plutôt que sur la domination. Ce passage reste fidèle à l’analyse généralement faite du Predator original : le film joue avec les codes du cinéma d’action avant de les renverser.
